分类广告慢热急退创业者
2005年1月的一天，刚下飞机的杨浩涌便迎来了一场大雪，因此而感冒的他感到颇不适应。在美国学习和工作了5年多时间，他连骑自行车的感觉都快遗忘了，但看到国内正在变热的互联网，还是决心加入到其中。
那一年，互联网的第二次创业高潮悄然而至。当年3月，杨浩涌和几个合伙人创立的赶集网正式上线。而他没有想到，自己在美国旧金山湾区一直使用并看好的Craigslist同城模式，竟会如此快地传播到国内。几天之后，新浪的分类信息频道和eBay投资的客齐集便不约而同地上线。此后，全国有200多家相关网站蜂拥而起。在线分类广告在中国拥有了一个近乎神话般的开局，甚至被形容为继SP及网游之后的下一座金矿。
两年后，许多人热切期盼的美妙场景并没有很快到来。今年4月，千橡集团关闭了旗下的分类信息网站“人人网”便是个明显的洗牌讯号。“(分类信息)在线的市场成长的确没有我们原来预想的快。”58同城创始人兼CEO姚劲波对《互联网周刊》如是表示。这个产业的慢热让一些急于看到成果的投资者打了退堂鼓。
7月20日，Google正式对外宣布与赶集网合资成立“北京谷翔信息技术有限公司”，由杨浩涌担任总经理负责Google.cn网站的运营。赶集网与Google的这段绯闻终告一段落。“从第一天起，我就知道它不会是一个很快见到回报的产业。”有了新身份的杨浩涌打算在未来三五年内，在赶集网投入上亿元资金，但资金是否来自Google并未获得他的确认。
和杨有相同战略心理的还有客齐集的总经理王建硕，他甚至预言这将是一场长达七八年的硬仗。在美国，在线市场规模已经达到了几十亿美元，且每年以双位数水平增长。可在中国，这块肥肉一时半会还吃不到嘴里。而且从两年多的运营看来，把美国的那套完全照搬显然行不通。于是，在这个没有惟一答案的卷子上，每个人都有了新的盘算。
梦想照进现实
数起当初创业最艰苦的日子，杨浩涌跟他的竞争对手之一、口碑网的CEO李治国到现在还多少有点心理“阴影”。在创业的思路获得了行业认同之后，巨大的心理压力却始终如影随形。杨浩涌用美国的自在生活和80万元全部资产，换来了一份辛苦的创业。新浪、客齐集等看似强大的对手令他很有危机感。同期，李治国也和他的创业团队挤在杭州西郊附近的一个居民小区里，每天听着鸡鸣声，也总有种入不敷出的感觉。
那个冬天，杨浩涌缩在人大附近那个自己花了1000余元租来的小公寓里养病时，总会不由自主地思考这个问题。尽管网站初期投入并不高，但是80万元办公司并没有想象的那么禁花。他在清华东门外的学研大厦一间70平方米的房间里办公，由于对留学人员有优惠，他每月只需交纳其中30平米的房租，再加上10个员工的花销，每个月的成本要两万元，而且不可能再削减了，就连买个拖布也要掂量一下。
那时，许多网站一上来就照着Craigslist的模样把架子搭得很大，设立了很多城市的分站，并提供了多个服务类目。杨浩涌则意识到自己必须一步一个脚印地走，他决定从北京一个城市开始做，并只保留了中国用户需求最旺盛的租房和交友类目。专注是杨自认为赶集网的最大优势。这个网站目前员工人数已经达到了40人，但所做的项目却在减少。在尝试过小区网站、同城圈子等方向后，杨还是把队伍力量拉了回来，目前他们只做两件事：社区和分类信息本身。
大概是由于这种专注，使得赶集和口碑等本没有背景的小网站获得了相对快速的成长。但更为关键的是，赶集和口碑都因有“贵人相助”，而熬过了最艰苦的时期。2005年6月，经在Google工作的同学的引荐，杨浩涌获得了与Google合作的机会，这不能不说是其后来顺利发展的最重大的里程碑。而李治国也是在最困难的时候获得了马云夫人张英的友情援助，并在今年初获得了阿里巴巴的投资。
经过初步洗牌，这个产业的排头兵们都已经背靠大树，找到了长期发展的根基。而58同城则在2006年5月的时候，从软银赛富手中拿到了500万美元的投资，并在今年8月刚刚完成了第二轮融资。
摆在他们面前的最大难题并不是来自竞争对手，而是来自仍未成熟的市场和用户。经过了两年的培育，在线的分类广告产业仍旧处于初级阶段。陈一舟在退出人人网的运营时总结说，“用户需求还不旺盛，市场增长比其他业务慢许多。”杨浩涌则认为，这一行必须像eBay和淘宝刚创立时一样，要耐得住寂寞，要把用户聚拢过来，才能谈盈利。
该不该讲盈利
“我原来也是这样想的。”姚劲波说，“但很多时候我认为这是在逃避，作为一个公司是应该不断探索可能的盈利模式的。”
姚认为，做分类信息和谈盈利是两码事，“这是一个很实在的市场，我们不想靠烧钱来维持。”分类广告在美国是一种成熟的广告模式，一直是支撑媒体报业的巨大资金来源，现在正在大量向网络转移。而在中国，分类广告本身还是一个新的事业，类似《精品购物指南》等报业正在从这个领域尝到甜头，网络还无法分到传统媒体的羹。
“线上的确将会是一个很大的市场，可是需要多少年来培养很难预测。”姚劲波对《互联网周刊》说，“但线下的分类广告市场是明摆着的，短期内线下的客户不会大规模把预算放到网上来。”
在这一思路下，姚劲波决定把重点精力转移到线下，这算是58的一个很重大的转型。近日，58收购了一家名为“社区百事通”的线下直投杂志，同时在北京500多个居民小区里安放了LED电子屏设备，并把它叫做“社区通告”。与分众传媒的户外品牌广告屏不同，58同城这种户外LED屏滚动的是一些分类服务资讯、打折促销信息等。为了提高老百姓的关注，LED屏上还每日更新天气预报、洗车指数、物业通知等公益信息，姚劲波希望人们把它当作一个便民指南。
姚在用互联网的心态来做线下，比分众做的更“长尾”。58同城的每个广告主最低每天投放1元钱就可以覆盖一个小区。这种线下的方式很快让58同城看到了回报，姚劲波称58同城已经实现了盈利。与58同城签约的都是一些中小客户，涉及的行业很广，比如洗衣店、餐饮、娱乐、基金等。“基本前面几个月都是连续翻番的增长。”姚劲波似乎看到了曙光。
但是，杨浩涌对转移至线下的做法并不认同。“线上还有这么大的群体没有覆盖，我们不会考虑线下的事情。”他计划在未来三年内追加上亿元人民币来投资赶集网，主要用在产品开发、市场推广等方向。他认为盈利是早晚的事情，而且将是水到渠成的。就赶集网目前而言，已经着手开始吸引家政等服务类的中小企业分类广告。“当你的流量达到足够大时，自然就会把这些中小客户群体从报纸上吸引过来。”杨说，“但是前提是，你的网站要首先对个人用户有帮助。很多人弄不清这个道理，在没有C的时候就去追求B，所以才会做不起来。”
未来三五年
赶集网和口碑网都还在坚持走“先做好产品，再谈盈利”的路线。分类信息之外，口碑已经越来越向本地搜索的方向靠拢，阿里巴巴的支持、雅虎的帮助也为其发展提供了便利。
而作为eBay旗下的子公司，客齐集的日子一直比圈里的兄弟们过得舒坦。作为最早把Web2.0的思维在中国传播出去的Blogger之一，王建硕的思维总是活跃的。但在今年年初的时候，他突然带着很坚定的神情对《互联网周刊》说，“我决定要收收心了，要好好做一下客齐集。”
王建硕的微软出身让他总是不由自主地在技术上下功夫，因此也在产品体验方面走得很靠前。近期，客齐集又花费很大精力在站内搜索、站内内容呈现方式、浏览速度、反垃圾引擎等方面做了加强。
其实，王建硕和杨浩涌在很多方面的思路很类似。二人都受Craigslist的影响至深，也一直没有偏离这条路线。在力求内容实用、界面简洁的同时，客齐集也在盈利方向上搞起了试验。比如，让用户花2元钱可以重发信息，并赠送置顶1小时；而花20元，则可以置顶一天。同时，用户还可以用积分换取类似的功能。而在市场推广方面，王建硕还别出心裁地提出了一个“分布式电子商务”的口号—通过提供API，与个人站长合作形成网站联盟，通过这种频道定制的方式粘合的用户已达到1.3万人，并带来几十万次的页面流量。王建硕认为，时间+产品将决定分类信息网站的核心竞争力。
在创业的激情渐渐隐退后，分类信息网站们要面对的是未来三年、五年，甚至更长时间的考验。姚劲波说：“这个行业最后只会有一两个赢家，我们必须保证在它开始收获的时候我们还在。”
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